Norte de Portugal

Het Casa de Mateus, gebouwd in de eerste helft van de 18e eeuw naar een ontwerp van Nicolau Nasoni, wordt omgeven door prachtige tuinen en maakt deel uit van een uitgestrekt landgoed. Het wordt ...gezien als één van de hoogtepunten van de Barokke bouwkunst in Portugal.In het interieur van het huis springen de rijk bewerkte houten plafonds in het oog, net als de meubels uit verschillende tijdperken, schilderijen uit de 17e en 18e eeuw, zilveren voorwerpen en keramiek. In de bibliotheek is een opmerkelijke, omvangrijke uitgave van het epos van de Lusiaden te vinden.

In de noordoostelijke regio van Portugal, bestaand uit imposante bergen, waar aan het begin van de lente de amandelbomen prachtig in bloei staan en in de herfst de wijngaarden een vurige rode kl...eur aannemen, stroomt een zijrivier van de Douro waarvan de naam inmiddels universeel bekend is: de Côa
In de grote vallei van deze rivier gaat een robuust artistieke periode schuil. Millennium na millennium veranderden de rotsformaties, die de rivierbedding begrenzen, in panelen die gegraveerd zijn met duizenden figuren en die ons zijn nagelaten door de creatieve bezieling van onze voorouders.

In het uiterste noordwesten van Portugal, tussen de Alto Minho en Trás-os-Montes, vormen de gebergten Serra da Peneda en Serra do Gerês samen een uniek beschermd gebied in Portugal, dat erkend i...s als Nationaal Park.Dit is een aparte wereld waarbij de menselijke activiteiten harmonieus met de natuur samenvloeien, waarbij eeuwenoude waarden en tradities behouden blijven en sterk aanwezig zijn in bijvoorbeeld de gemeenschapsdorpen Pitões das Júnias en Tourém. De vegetatie komt hier in alle tinten groen voor. De bergen zijn er volledig mee bedekt. Er is zelfs een hulstbos dat uniek is in Portugal en er groeien inheemse soorten zoals de lelie “lírio do Gerês”, die de velden opfleurt met zijn blauw-lila kleuren. De terreinen zijn erg bergachtig en worden doorkruist door grote en kleine rivieren die snel stromen en die watervallen vormen om vervolgens rust te vinden in de stuwmeren achter de dammen Caniçada, Vilarinho das Furnas of Portela do Homem. Het landschap is adembenemend. Let goed op, want misschien ziet u wel een ree (symbool van het park) of zijn jager, de Iberische wolf. Vaker te observeren zijn de “garranos”, kleine wilde paarden die los lopen door de bergen. Waarschijnlijk zult u hier ook runderen tegenkomen van het ras “barrosã” en honden “Castro Laboreiro”, met een donkere vacht, die over de kuddes schapen waken die met het ritme van de jaargetijden verplaatst worden tussen de zomer- en winterweiden. Wilt u wat energie kwijt, dan zijn er in dit park genoeg mogelijkheden. U kunt hier bijvoorbeeld kanoën of het wildere raften proberen. Wilt u alleen wandelen, dan kunt u de aangegeven slingerende routes volgen over romaanse paden waar u onderweg mijlstenen tegenkomt die hier al bijna twee duizend jaar liggen. Maar u kunt ook kiezen voor andere wandelroutes waarbij u langs dolmens, grafmonumenten, middeleeuwse kastelen of kloosters en andere heiligdommen komt, die allemaal perfect opgaan in het omringende landschap. In het grensdorp Lindoso staat een mooi gerestaureerd 13de-eeuws kasteel waar een kunstmuseum is gevestigd. Het traditionele dorp Soajo is omgeven door heuvels met terrassen en staat bekend om zijn espigueiros – dit zijn opslagplaatsen van hout of graniet waar de boeren maïs of graan bewaren, veilig tegen vocht en ongedierte. De gebouwtjes, ook wel met een kruis op het dak, lijken  soms op graftombes.

Caminha ligt bij de grens van Spanje en is een vestingplaats aan de monding van de Rio Minho.Het was het toneel van veel gevechten tussen Portugal en Spanje, maar tegenwoordig zijn de betrekking...en tussen beide landen vriendschappelijk. Er is een veerboot die de twee oevers van de rivier met elkaar verbindt. In het midden van het estuarium, op een klein eilandje, liggen de ruines van het fort “Forte da Ínsua”, in de 15e eeuw gebouwd ter verdediging van de haveningang. 12km ten noordoosten van Caminha ligt het lieflijke stadje Vila Nova de Cerveira waar men heerlijk kan wandelen door de smalle straatjes met 17de- en 18de-eeuwse huizen, of langs de rivier, waar een autoveerboot naar de Spaanse stad Goián vaart.

In het uiterste noordwesten van Portugal voert de Vinho Verde- wijnroute ons langs een groen landschap, verdeeld over kleine wijngaarden die de hele Minho regio beslaan en zich in zuidelijke ric...hting uitstrekken tot aan de rivier Rio Vouga. De vinho verde, een unieke wijnsoort in de wereld, is een goede reden om de regio te verkennen. De naam van deze wijn zou te maken hebben met de overheersende kleur van deze regio of met de typische zuurtegraad, alsof de druiven groen zouden zijn geplukt. De witte of rode vinho verde is een lichte wijn die koel wordt gedronken. Hij past goed bij vis en zeevruchten die in de streek overvloedig voorkomen. De witte vinho verde is de bekendste en meest geliefde. Het is een aromatische en verfrissende wijn die uitstekend smaakt als aperitief, bij salades, hapjes of als verfrissend drankje op een warme zomerdag.

Wanneer we de oude brug over de Cavado rivier oversteken, komen we in Barcelos, één van de meest bekende plaatsjes van de kunstnijverheid in de Minho streek. He...t is een oude stad, waar sommige archeologische vondsten uit de prehistorie dateren, maar pas in de 12e eeuw begint de werkelijke geschiedenis van de stad wanneer D. Afonso Henriques het stadsrechten verleent en vervolgens, in 1298, wanneer D. Dinis zijn hoofdopzichter João Afonso beloont en hem tot Graaf van Barcelos benoemt. In 1385 werd de officier Nuno Álvares Pereira de 7e Graaf van Barcelos. Op het huwelijk van zijn dochter D. Beatriz met D. Afonso, de bastaardzoon van koning D. João I, bood hij Barcelos als bruidsschat aan. Vanaf die periode begon in Barcelos een dynamische ontwikkelingsperiode. Dit blijkt onder andere uit de aanleg van de brug, de bouw van de vesting, waarvan de toren Torre da Porta Nova nog overeind staat, het paleis van de hertogen (Paço dos Duques) en de moederkerk Igreja Matriz. Deze monumenten maken heden nog deel uit van het historische centrum van de stad, die een aangename middeleeuwse sfeer uitstraalt, met hier en daar paleizen en historische huizen zoals de Solar dos Pinheiros of Casa do Condestável. Tijdens een bezoek aan Barcelos mag u het voormalige marktplein Largo da Feira, heden Campo da República genoemd, niet missen. Hier treft u de 18e eeuwse kerken Igreja do Bom Jesus da Cruz en Igreja Nossa Senhora do Terço en hier vindt ook elke donderdag de grootste kunstnijverheidmarkt van Portugal plaats. Indien u de wekelijkse markt mist, bezoek dan het aardewerkmuseum, Museu da Olaria, en het kunstnijverheidscentrum Centro de Artesanato de Barcelos, waar u ook meer kunt leren over de artestieke expressiviteit in de Minho. Van al het handwerk dat hier wordt gemaakt, is de gekleurde haan van Barcelos het meest bekend. Ook typerend zijn de muziekgroepen en de figuurtjes die de gewoonten en tradities uit deze streek uitbeelden.

Ponte de Lima is het oudste stadje van Portugal en geniet van een schilderachtige ligging aan de oevers van de Lima-rivier. 

De fotogenieke oude romaanse ...brug trekt vele bezoekers aan. Dit traditionele dorpje komt elke twee weken tot leven tijdens de markt die hier al sinds de middeleeuwen aan de zandoever van de rivier wordt gehouden.
In juni vindt hier een ander traditioneel evenement plaats, de “Vaca das Cordas” met een soort van stierengevecht. In september wordt in het dorpje de “Feiras Novas” gevierd, de jaarfeesten van de gemeente. Ponte de Lima is ook het centrum van de Vinho Verde wijnstreek, een frisse, fruitige en licht sprankelende witte wijn die het uitstekend doet als aperitief of bij visgerechten. In deze streek vindt men ook veel traditionele landhuizen “Solares” die accommodatie aanbieden aan bezoekers.

Guimarães, de geboortestad van Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, wordt beschouwd als de wieg van Portugal. Het deel binnen de stadsmuren werd door Unesco erkend a...ls werelderfgoed om de originaliteit en authenticiteit waarmee het werd gerestaureerd. De stad bezit vandaag de dag een harmonieus en goed bewaard cultureel erfgoed met sierlijke smeedijzeren balkons, granieten afdakjes, herenhuizen, bogen die smalle straatjes verbinden, door de jaren uitgesleten straatstenen, torens en kloosters. U waant zich soms even in de middeleeuwen, toen de adel er prachtige woonhuizen liet bouwen zoals het Casa Mota Prego, het Palácio de Vila Flor, Palácio do Toural en zovele andere die aan Guimarães een unieke uitstraling geven.

Met meer dan 30 kerken, het bisschoppelijk paleis en vele religieuze feesten is Braga de heilige stad van Portugal. Bijzonder is het even buiten Braga gelegen bedevaartsoord Bom Jesus do Monte. ...De kerk is te bereiken via een gigantische dubbele zigzag-trap van 686 treden, gedecoreerd met beelden, kapelletjes en fonteinen. Een meer comfortabele manier naar boven biedt de ‘elevador’ of kabelspoorbaan.

De badplaats Viana do Castelo is prachtig gelegen aan de monding van de rivier de Lima, in de schaduw van de Monte Santa Luzia (195m). De charmante stad is een sfeervolle combin...atie van strand, vissershaven en historie. Viana do Castelo is beroemd om haar volksfeesten en eeuwenoude klederdracht. Een heerlijke plek om een dagje te slenteren door oude straatjes en over schilderachtige pleinen.