Diep in het westen van de Azoren, op ruim 1.875 km van het Europese vasteland, ligt Flores – een verborgen parel waar de natuur de hoofdrol speelt. De naam betekent letterlijk “bloemen” en dat is niet zonder reden. Dit eiland is bedekt met uitgestrekte velden vol bloeiende hortensia’s, kleurrijke wilde bloemen en een indrukwekkend groen landschap. Bovendien is Flores niet alleen het meest westelijke eiland van de Azoren, maar ook een van de meest ongerepte. Een bezoek voelt als een reis naar een tijdloos paradijs, waar rust en natuur op een unieke manier samensmelten.

Adembenemende Natuur en Kraakheldere Meren

Flores verwelkomt bezoekers met een spectaculair landschap vol kliffen, kraters en diepe valleien. Een van de meest iconische bezienswaardigheden is Rocha dos Bordões, een gigantische rotsformatie bestaande uit imposante basaltzuilen die als versteende pijpen uit de grond rijzen. Daarnaast vormen de talloze kratermeren, zoals Lagoa Funda en Lagoa Rasa, een waar natuurwonder. Deze stille wateroppervlakken weerspiegelen de omringende groene heuvels en creëren een sprookjesachtig decor.

Naast meren en rotsformaties is Flores een paradijs voor wandel- en natuurliefhebbers. De wandelroutes leiden je langs bloeiende hortensiahagen, kronkelende riviertjes en steile kliffen met panoramische uitzichten. Vooral de westkust biedt een indrukwekkend schouwspel. Tijdens een tocht langs deze ruige kuststrook word je getrakteerd op meer dan twintig spectaculaire watervallen die zich als zilveren linten van de kliffen storten. Elke bocht in het pad onthult weer een nieuw adembenemend uitzicht.

Schilderachtige Dorpjes en Authentieke Sfeer

Flores is niet alleen een natuurwonder, maar ook een eiland met een warme en authentieke sfeer. De hoofdstad Santa Cruz das Flores is een charmant stadje met sfeervolle straatjes, traditionele witte huisjes en een gezellige haven. Even verderop ligt Lajes das Flores, de oudste nederzetting van het eiland, waar de maritieme geschiedenis nog steeds voelbaar is.

Naast deze steden zijn er ook kleinere gehuchten die een bezoek meer dan waard zijn. Zo bieden Fajãzinha en Fazenda das Lajes een glimp van het traditionele eilandleven, ver weg van de drukte. Maar misschien is Fajã Grande wel de meest bijzondere plek. Dit dorp, het westelijkste punt van Europa, ligt ingeklemd tussen de oceaan en een hoge klif met tientallen watervallen. Hier kun je genieten van een verfrissende duik in natuurlijke zwembaden, terwijl je uitkijkt op een van de meest dramatische landschappen van de Azoren.

Verspreid over dit ‘bekoorlijke’ eiland staan kleine, eenvoudige, witte huisjes en molens met de zeer typische rode ajuinvormige koepel, die een erfenis zijn van Vlaamse en Hollandse kooplieden die het eiland ooit aandeden.

Hierdoor wordt het eiland ook wel het ‘Witte Eiland’ genoemd.

Het enige strand op het eiland bevindt zicht in Praia en in Carapacho hebben vulkanische rotsen een natuurlijk zwembad gevormd wat gevoed wordt door thermaal water.
Waar wijngaarden zijn is wijn… en de witte en rode wijnen van Graciosa zijn uitstekende begeleiders van verse vis, schelpdieren en vlees uit de lokale keuken.

Santa Maria, het “gele eiland” is het meest zuidelijk gelegen eiland van de Azoren en is hierdoor meestal iets warmer dan de andere eilanden.

Het westen is het vlakste deel van het eiland en heeft hogere temperaturen en laaggroeiende vegetatie.
Het bergachtige centrale deel en de rest van het eiland zijn begroeid met veel endemische planten en hebben hoge kliffen en hellingen die uitmonden in de oceaan.

Er zijn 2 grote zandstranden, São Lourenço en Praia Formosa waardoor het ook het “Algarve van de Azoren” wordt genoemd.

Het idyllische karakter van het landschap met de witte huisjes met typische schoorstenen zal met name de rustzoekers aanspreken. De golven van Santa Maria zijn een uitdaging voor surfers.

Ook activiteiten als sportvissen, zeilen,windsurfen, duiken en parapenten behoren tot de mogelijkheden.

Corvo is het kleinste en het verst gelegen eiland van de archipel met slechts 450 inwoners. Een dagexcursie vanuit Flores (mogelijk in de zomermaanden) biedt de kans het rustige levensritme van het eiland te ontdekken. Het eiland bestaat uit één grote zwarte rots ontstaan door de uitbarsting van een onderzeese vulkaan, de Monte Gordo die reikt tot 718m boven zeespiegel. De prachtige groene krater met een doorsnee van 2 km en een diepte van 300 m is gevuld met serene meertjes en eilandjes en domineert het centrale gedeelte van het eiland van waaruit men een prachtig uitzicht krijgt over het landschap en de oceaan. Drie gemarkeerde wandelpaden lopen door het landschap tussen Vila Nova en de caldeira

Pico is het op een na grootste eiland van de archipel en is genoemd naar de imposante stratovulkaan Pico die 2351 m boven de Atlantische Oceaan uitsteekt.

De top is vaak in wolken gehuld en ’s winters meestal met sneeuw bedekt. Van alle eilanden is dit het duidelijkste vulkanische eiland, vooral rond Madalena en langs de noordkust bij de luchthaven waar de zwarte basaltstenen werden gebruikt om kleine ommuurde plekjes te vormen,  vierkante voor wijnstokken, ronde voor vijgen.

Met een bezoek aan Pico dringt men een wereld binnen die in de loop der eeuwen is opgebouwd door walvisjagers, landbouwers en vissers. Het eiland kenmerkt zich door huisjes in donkere lavasteen, de vele bloemen en de haventjes waar kleurrijke vissersboten dobberen op de golven.

Lajes, São Roque en Madalena zijn eeuwenoude dorpen waar het verleden zijn sporen heeft nagelaten. Pico was samen met Faial het centrum van de walvisjacht met open boten. Dankzij de fransman Serge Vialelle († 2019) en de voormalige walvisvaarder João Vigia werd de laatste walvis neergeschoten in 1987. Twee jaar later werd Espaço Talassa opgericht wat sindsdien baanbrekend research werk heeft verricht.