Madeira heeft alle eigenschappen van een volmaakt aards paradijs.

Geografisch gezien is Madeira  Afrikaans maar omdat de archipel honderden jaren geleden opgenomen werd in het continentale Portugal, wordt het beschouwd als een Europese eilandengroep.

Op deze drijvende tuin, op meer dan 700 km van Casablanca groeit een bontgekleurde waaier aan bloemen en exotische vruchten in landschappen waar men stil van wordt. Een tropisch eiland met een weelderige en altijd weer verrassende natuur.
Het is zelfs zo weelderig dat het bos Laurissilva, in het Natuurpark van Madeira, het grootste groenblijvend woud ter wereld is en tot werelderfgoed werd uitgeroepen. Zo verrassend dat de bloemen en de exotische vruchten wel een wedstrijdje lijken te spelen over welke de mooiste kleuren heeft en de meeste variatie.

En dan is er nog de zee, immer blauw en vanuit zo goed als elk plekje op het eiland te zien.
Alles is aanwezig voor een geslaagde vakantie: van kleinschalige quinta’s tot luxehotels met Britse flair, een lekkere keuken en heerlijke wijn, een zeer brede waaier aan activiteiten voor jong en oud.

Op Madeira en Porto Santo  wordt u door alles en iedereen op het hoogste niveau ontvangen: eersteklasse hotels en een uitstekende service, waar het klimaat overigens ook “vijfsterren” is.
De zuidkust is goed beschut tegen wind en krijgt veel zon met een gemiddelde van 15°C in de winter en 22°C in de zomer. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de meeste hotels zich hier bevinden.

Diep in het westen van de Azoren, op ruim 1.875 km van het Europese vasteland, ligt Flores – een verborgen parel waar de natuur de hoofdrol speelt. De naam betekent letterlijk “bloemen” en dat is niet zonder reden. Dit eiland is bedekt met uitgestrekte velden vol bloeiende hortensia’s, kleurrijke wilde bloemen en een indrukwekkend groen landschap. Bovendien is Flores niet alleen het meest westelijke eiland van de Azoren, maar ook een van de meest ongerepte. Een bezoek voelt als een reis naar een tijdloos paradijs, waar rust en natuur op een unieke manier samensmelten.

Adembenemende Natuur en Kraakheldere Meren

Flores verwelkomt bezoekers met een spectaculair landschap vol kliffen, kraters en diepe valleien. Een van de meest iconische bezienswaardigheden is Rocha dos Bordões, een gigantische rotsformatie bestaande uit imposante basaltzuilen die als versteende pijpen uit de grond rijzen. Daarnaast vormen de talloze kratermeren, zoals Lagoa Funda en Lagoa Rasa, een waar natuurwonder. Deze stille wateroppervlakken weerspiegelen de omringende groene heuvels en creëren een sprookjesachtig decor.

Naast meren en rotsformaties is Flores een paradijs voor wandel- en natuurliefhebbers. De wandelroutes leiden je langs bloeiende hortensiahagen, kronkelende riviertjes en steile kliffen met panoramische uitzichten. Vooral de westkust biedt een indrukwekkend schouwspel. Tijdens een tocht langs deze ruige kuststrook word je getrakteerd op meer dan twintig spectaculaire watervallen die zich als zilveren linten van de kliffen storten. Elke bocht in het pad onthult weer een nieuw adembenemend uitzicht.

Schilderachtige Dorpjes en Authentieke Sfeer

Flores is niet alleen een natuurwonder, maar ook een eiland met een warme en authentieke sfeer. De hoofdstad Santa Cruz das Flores is een charmant stadje met sfeervolle straatjes, traditionele witte huisjes en een gezellige haven. Even verderop ligt Lajes das Flores, de oudste nederzetting van het eiland, waar de maritieme geschiedenis nog steeds voelbaar is.

Naast deze steden zijn er ook kleinere gehuchten die een bezoek meer dan waard zijn. Zo bieden Fajãzinha en Fazenda das Lajes een glimp van het traditionele eilandleven, ver weg van de drukte. Maar misschien is Fajã Grande wel de meest bijzondere plek. Dit dorp, het westelijkste punt van Europa, ligt ingeklemd tussen de oceaan en een hoge klif met tientallen watervallen. Hier kun je genieten van een verfrissende duik in natuurlijke zwembaden, terwijl je uitkijkt op een van de meest dramatische landschappen van de Azoren.

Verspreid over dit ‘bekoorlijke’ eiland staan kleine, eenvoudige, witte huisjes en molens met de zeer typische rode ajuinvormige koepel, die een erfenis zijn van Vlaamse en Hollandse kooplieden die het eiland ooit aandeden.

Hierdoor wordt het eiland ook wel het ‘Witte Eiland’ genoemd.

Het enige strand op het eiland bevindt zicht in Praia en in Carapacho hebben vulkanische rotsen een natuurlijk zwembad gevormd wat gevoed wordt door thermaal water.
Waar wijngaarden zijn is wijn… en de witte en rode wijnen van Graciosa zijn uitstekende begeleiders van verse vis, schelpdieren en vlees uit de lokale keuken.

Santa Maria, het “gele eiland” is het meest zuidelijk gelegen eiland van de Azoren en is hierdoor meestal iets warmer dan de andere eilanden.

Het westen is het vlakste deel van het eiland en heeft hogere temperaturen en laaggroeiende vegetatie.
Het bergachtige centrale deel en de rest van het eiland zijn begroeid met veel endemische planten en hebben hoge kliffen en hellingen die uitmonden in de oceaan.

Er zijn 2 grote zandstranden, São Lourenço en Praia Formosa waardoor het ook het “Algarve van de Azoren” wordt genoemd.

Het idyllische karakter van het landschap met de witte huisjes met typische schoorstenen zal met name de rustzoekers aanspreken. De golven van Santa Maria zijn een uitdaging voor surfers.

Ook activiteiten als sportvissen, zeilen,windsurfen, duiken en parapenten behoren tot de mogelijkheden.

Corvo is het kleinste en het verst gelegen eiland van de archipel met slechts 450 inwoners. Een dagexcursie vanuit Flores (mogelijk in de zomermaanden) biedt de kans het rustige levensritme van het eiland te ontdekken. Het eiland bestaat uit één grote zwarte rots ontstaan door de uitbarsting van een onderzeese vulkaan, de Monte Gordo die reikt tot 718m boven zeespiegel. De prachtige groene krater met een doorsnee van 2 km en een diepte van 300 m is gevuld met serene meertjes en eilandjes en domineert het centrale gedeelte van het eiland van waaruit men een prachtig uitzicht krijgt over het landschap en de oceaan. Drie gemarkeerde wandelpaden lopen door het landschap tussen Vila Nova en de caldeira

São Nicolau imponeert meteen met zijn ruwe en grillige landschappen die getuigen zijn van de intense vulkanische activiteit uit het verleden.
Bergmassieven doorkliefd met groene canyons en moeilijk toegankelijke en zwarte kusten grenzen er aan vruchtbare velden met rietsuiker, mango’s, maniok en groenten.
Het toerisme staat hier nog in de kinderschoenen, maar al wandelend en bij het contact met de bevolking geeft het langzaam zijn troeven prijs.

Het dorp Ribeira Brava met zijn koloniale huizen en kleine tuintjes.
Het zwarte zandstrand van Tarrafal.
Het panoramische zicht vanop de Monte Gordo.Queimada en de productie van de lokale drank grogue.
Het gemoedelijke carnaval en de geïmproviseerde tocatinas.

Brava heeft misschien wel het meest zijn eigen karaktertje en het geeft zijn troeven niet zomaar prijs. De felle winden en de sterke stroming kunnen er toe leiden dat het eiland moeilijk bereikbaar is. Van buitenaf hult het eiland zich in een semi-permanente mist. Maar het is aan dat vochtige klimaat dat het zijn reputatie van bloemeneiland te danken heeft. De kleurenpracht van de inheemse planten zoals bougainvillea’s en hibiscussen contrastreren magnifiek met het grillige reliëf en de steile kusthellingen.
Het mooie stadje Nova Sintra.
De baai van Furna.
Het dorp Fajã d’Agua.
Door de onregelmatige verbindingen over zee is het niet mogelijk om op voorhand te reserveren. Als u het eiland Brava echter wenst te bezoeken, raden wij aan om een vrije week in te lassen op het eiland Fogo van waaruit u een plaatsje op de oversteek en een verblijfplaats kunt reserveren

Maio is een ongerept strookje land met onverstoorde woestijnlandschappen en lange witte zandstranden.
Ongehinderd door modernisme en toerisme, lijkt de tijd er stil te staan.
De inwoners brengen een groot deel van de dag door zittend voor hun kleurrijke huisjes.
U kan ook wel eens een verdwaalde geit of een paar ezels tegenkomen.
In de zomer komen de schildpadden hun eieren leggen op de immense stranden.
Wie echt wil herbronnen in een authentieke omgeving, zal op Maio vinden wat hij zoekt.

Het eiland Porto Santo wordt ook wel “Ilha Dourada” (gouden eiland) genoemd om zijn 9 km lange goudkleurige strand van fijn zijdezacht zand dat wordt ondergedompeld door een turkooisblauwe oceaan.
Met het hele jaar door een gematigd klimaat en zeetemperaturen die schommelen tussen 17ºC en 22ºC verliest Porto Santo nooit zijn aantrekkingskracht, zelfs niet in de winter.
Het levensritme ligt hier een stuk lager zodat u heerlijk kunt ontspannen en relaxen.

Het eiland Porto Santo, dat in 1418 door de Portugese zeevaarders João Gonçalves Zarco en Tristão Vaz Teixeira werd ontdekt, was de eerste overzeese ontdekking van Portugal. De zeevaarders strandden er door een storm toen ze op ontdekkingsreis waren naar de westkust van Afrika. Naar verluidt bezorgde Porto Santo hen een veilige haven, waar het ook de naam “Heilige Haven” aan ontleent. In 1446 benoemde Hendrik de Zeevaarder Bartolomeu Perestrelo tot gouverneur van het eiland, waar het eiland nu zijn historische bekendheid aan ontleent: de dochter van Perestrelo trouwde met Christoffel Columbus die enige tijd op het eiland woonde en hier zijn grote ontdekkingsreis naar Amerika voorbereidde. Vandaag de dag kunt u het 15e-eeuwse huis waar Christoffel Colombus zou hebben gewoond bezoeken. In dit huis, dat zich in Vila Baleira bevindt, worden portretten van Columbus en kaarten met de verschillende routes die hij aflegde tentoongesteld. Maar de belangrijkste trekpleister van Porto Santo is ongetwijfeld het strand. Van het zand en het water wordt gezegd dat ze heilzame eigenschappen hebben en rijk zijn aan jodium, calcium en magnesium, waardoor ze zich uitstekend lenen voor de behandeling van reuma en botkwalen. In het Centro de Talassoterapia (thalassotherapiespa) kunt u een antistress behandeling proberen of een wandeling maken tot in Ponta da Calheta om wat lichaamsbeweging te hebben. U kunt zich ook op een actieve wijze van de stress bevrijden door een van de vele activiteiten in open lucht die het eiland u te bieden heeft te proberen: boottochten, sportvissen, duiken, windsurfen, kitesurfen, waterskiën, mountainbiken of schermvliegen. Golfliefhebbers komen aan hun trekken in het Porto Santo Golfe, de golfbaan die werd ontworpen door de Spaanse golfkampioen Ballesteros.

Pico is het op een na grootste eiland van de archipel en is genoemd naar de imposante stratovulkaan Pico die 2351 m boven de Atlantische Oceaan uitsteekt.

De top is vaak in wolken gehuld en ’s winters meestal met sneeuw bedekt. Van alle eilanden is dit het duidelijkste vulkanische eiland, vooral rond Madalena en langs de noordkust bij de luchthaven waar de zwarte basaltstenen werden gebruikt om kleine ommuurde plekjes te vormen,  vierkante voor wijnstokken, ronde voor vijgen.

Met een bezoek aan Pico dringt men een wereld binnen die in de loop der eeuwen is opgebouwd door walvisjagers, landbouwers en vissers. Het eiland kenmerkt zich door huisjes in donkere lavasteen, de vele bloemen en de haventjes waar kleurrijke vissersboten dobberen op de golven.

Lajes, São Roque en Madalena zijn eeuwenoude dorpen waar het verleden zijn sporen heeft nagelaten. Pico was samen met Faial het centrum van de walvisjacht met open boten. Dankzij de fransman Serge Vialelle († 2019) en de voormalige walvisvaarder João Vigia werd de laatste walvis neergeschoten in 1987. Twee jaar later werd Espaço Talassa opgericht wat sindsdien baanbrekend research werk heeft verricht.